La economía del café 1840-1930

El impacto del café en la economía brasileña fue mucha más fuerte que el azúcar y el oro. Cuando comenzó el auge del café, Brasil ya estaba libre de las limitaciones del colonialismo. Por otra parte, la sustitución de mano de obra esclava por el trabajo asalariado después de 1870 (la esclavitud fue abolida en 1888) significó un aumento de la eficiencia de la economía interna gracias a la formación de un mercado interno de bienes. Por último, la mayor complejidad de la producción de café y el comercio estableció importantes vínculos sectoriales dentro de la economía brasileña.
El café fue introducido en Brasil a principios del siglo XVIII, pero inicialmente se plantó sólo para su uso doméstico. Tomó precios mundiales muy elevados la década de 1820-1830 para convertir el café en un producto de exportación más importante. Durante la fase inicial, la producción se concentra en la región montañosa cerca de Río de Janeiro. Esta área era muy adecuada para el cultivo del café y tenía acceso a la mano de obra de los esclavos. Por otra parte, el café puede ser transportado fácilmente por las mulas y en vias de tracción animal a cortas distancias de los de los puertos.
El cultivo de café más lejos de los puertos requirió la construcción de ferrocarriles, en primer lugar alrededor de Río de Janeiro y en el valle de Paraíba, y más tarde en las tierras altas fértiles de Sao Paulo. En 1860 Brasil tenía 223 kilómetros de vías férreas; para 1885 esta cifra se aumento a 6930 kilómetros. La principal conexión ferroviaria entre las tierras altas de Sao Paulo y el puerto marítimo de Santos permitió una rápida expansión del café en el centro y noroeste del estado. En la década de 1870, la escasez de mano de obra se tomó crítica, que favorece la incorporación gradual de mano de obra inmigrante libre. La expansión del café se hizo posible gracias a la mano de obra inmigrante.
La economía brasileña creció considerablemente en la segunda mitad del siglo XIX. El café fue el pilar de economía, representando el 63% de las exportaciones del país en 1891. Durante las tres primeras décadas del siglo XX, la economía brasileña no solo pasó por períodos de crecimiento, sino también por las dificultades causadas por la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión, y una creciente tendencia a la sobreproducción de café.